Le Cambodge approuve puis suspend la mine de marbre du projet Keo Seima REDD+

MONDULKIRI, Cambodge — Dans une rare victoire pour les défenseurs de l'environnement et les communautés autochtones du Cambodge, le ministère de l'Environnement a choisi de suspendre une opération d'extraction de marbre prévue dans une réserve faunique le long de la frontière avec le Vietnam.

Une lettre datée du 27 juin de Say Samal, alors ministre de l'Environnement, ordonnait la suspension des opérations d'exploration minière avant même leur lancement dans la province de Mondulkiri. La décision est intervenue seulement 10 semaines après que Samal ait approuvé le 24 avril le permis d'exploration d'environ 4 000 hectares (9 900 acres) au cœur de la réserve faunique de Keo Seima.

La mine de marbre a suscité la consternation parmi les défenseurs de l'environnement travaillant dans le sanctuaire et l'indignation des communautés qui risquaient d'être touchées. La zone couverte par le permis d'exploration faisait non seulement partie de la zone centrale de la zone protégée, mais était également située dans la zone du projet Keo Seima REDD+, qui génère des fonds pour soutenir les méthodes de conservation traditionnelles des groupes autochtones Bunong qui constituent la majorité. de la population de la commune de Sre Preah où le permis a été accordé.

Niv Kanong, un habitant de Bunong du village d'O'Chra, a déclaré qu'il n'avait pas entendu parler de la suspension de la mine lorsqu'il a été contacté début juillet, ajoutant qu'un forum public avait eu lieu fin juin, juste avant l'annonce de la suspension de la mine.

"Des responsables nous ont dit lors du forum que l'entreprise mènerait d'abord une étude et qu'elle n'affecterait pas l'environnement", a déclaré Kanong par téléphone à Mongabay. «J'étais vraiment inquiet à propos de tout cela. Nous vivons en aval du site du projet minier, nous craignions donc que cela n’affecte nos terres agricoles et la santé de notre bétail.

Kanong a également exprimé ses inquiétudes concernant les arbres à résine de la communauté, que les Bunong exploitent de manière durable dans le cadre de leur culture traditionnelle. Le projet Keo Seima REDD+ offre une incitation financière aux communautés qui contribuent à préserver la forêt, avec cinq villages de la commune de Sre Preah qui devraient recevoir 135 887 $ du projet rien qu'en 2023.

Les documents consultés par Mongabay montrent qu'au cours de l'année, le village de Gati devrait recevoir 45 325 dollars, tandis que Pu Cha attend 32 511 dollars et Pu Kung 24 199 dollars. Les villages de Sre Preah et d'O'Chra sont en passe de recevoir chacun 16 926 dollars grâce à leur participation au projet REDD+.

"Ils auraient détruit 4 000 hectares de forêt", a déclaré Kanong. « Si nous perdons la forêt, nous perdons le projet REDD+. »

Ce ne sont pas seulement les résidents qui ont été tenus dans l’ignorance. Contacté en juillet, Sai Bunthoeun, chef du département de l'environnement de Mondulkiri, a déclaré qu'il n'avait pas entendu parler de la suspension de la mine de marbre et a refusé de répondre à d'autres questions à ce sujet.

Mais si la suspension de la mine n'avait pas été largement diffusée, son approbation était également entourée de mystère.

"Il n'y a eu aucune discussion", a déclaré Pie Pe, le chef de la commune de Sre Preah, lors d'un entretien en juin avant l'émission de la lettre de suspension. « Nous venons de recevoir une lettre [en avril], donc je ne sais pas si les gens ou les arbres sont touchés. »

Pe, qui appartient également à l'ethnie Bunong, a déclaré qu'entre l'approbation initiale de la mine et le forum public juste avant sa suspension, il n'y avait eu aucune consultation entre les responsables locaux et la société minière ou le gouvernement national.

Même si les autorités locales n'ont pas été consultées avant l'approbation de la mine, de nombreux habitants qui auraient été concernés n'avaient même pas entendu parler de la possibilité d'une exploitation minière dans leur forêt.

"Je ne sais pas pour la société minière", a déclaré Tung Dim dans le village d'O'Chra lors de la visite des journalistes début juin. « S’ils s’emparent de [la forêt], alors le projet REDD+ sera probablement annulé. Je ne sais pas comment exprimer mes sentiments à ce sujet, car ce sont des sentiments puissants et si je dis ce que je ressens, je risque d'aller en prison.

"Chaque fois que des gens défendent l'environnement ou portent plainte, ils finissent en prison", a ajouté Dim.