Un étranger devient un héros lors des inondations de la tempête tropicale Hilary en Californie du Sud

CATHEDRAL CITY, Californie -- De la boue était partout sur les comptoirs de cuisine, sur le sol et partout à l'intérieur de la maison familiale Mendiola à Cathedral City, près de Palm Springs.

La famille est toujours en train de nettoyer plus d'une semaine après que la tempête tropicale Hilary a inondé certaines parties de leur ville et leur maison.

"C'est invivable à ce stade", a déclaré Ellisa Mendiola. "Pensez simplement à la boue jusqu'aux genoux dans votre maison."

Cathedral City a été l’une des zones les plus durement touchées et, comme des dizaines d’autres, les Mendiolas ont dû être sauvés des eaux de crue. Mais leur expérience était différente.

EN RELATION: Des eucalyptus abattus aux déserts inondés : photos d'Hilary, une tempête tropicale inhabituelle de Californie du Sud

Alors qu'Hilary pilonnait le sud de la Californie le 19 août, de l'eau et de la boue se sont déversées dans la maison des Mendiola.

Arcie Mendiola et sa fille Ellisa vivent dans la maison avec quatre autres membres de la famille, dont un enfant de deux ans.

"Nous avons été réveillés par ma sœur qui criait à l'aide et par un grand bruit de notre mur, de notre cheminée en fait, qui s'est écrasé", a déclaré Ellisa. "Et c'est à ce moment-là que nous avons vu toute la boue entrer dans notre maison."

Ne sachant pas jusqu’où l’eau et la boue monteraient, ils se précipitèrent sur le toit de leur maison.

CONNEXES : Tempête tropicale Hilary : les premiers intervenants de la Bay Area aident SoCal et les jeunes mariés à pivoter à l'intérieur

De là, ils pouvaient voir les rues inondées et les voitures emportées.

Ils ont appelé le 911.

"Notre répartitrice, elle était vraiment gentille, mais elle nous disait simplement que 1, ils reçoivent déjà beaucoup d'appels, et 2, que l'aide est en route, qu'ils sont au courant de notre situation", Ellisa dit. "Cependant, ils ne savent pas quand nous allons pouvoir obtenir de l'aide. On se sent presque désespéré de voir les pompiers nous éclairer avec leurs gyrophares depuis la rue derrière nous et de devoir rebrousser chemin parce qu'ils ne peuvent pas passer."

Pour couronner le tout, il y a eu une fuite de gaz. Arcie a prié sur le toit.

EN RELATION : Tempête tropicale Hilary : une vidéo montre des routes inondées et des voitures abandonnées dans le sud de la Californie

"Je suis en désordre", a déclaré Arcie. "J'appelle mon fils Eddie, parce que je ne sais pas si c'est la dernière fois que je vais le voir, juste pour lui dire que je l'aime. Et si quelque chose nous arrive, sache simplement que nous l'aimons. , et c'est juste émouvant, parce que, comme le dit ma fille, c'est l'inconnu. Je veux dire, vous ne vous attendriez jamais à ce que quelque chose comme ça vous arrive.

Surtout pas dans une ville désertique.

Mais ensuite l’espoir est arrivé. Jimmy Laker circulait dans son camion avec sa petite amie, Cindy Gilissen Smith.

"Plus tôt dans la journée... j'ai traversé et j'ai fait sortir quelques personnes et mon véhicule a pu traverser certains endroits dangereux où d'autres ne pouvaient pas aller, alors j'en ai profité pour pouvoir aider. les gens dehors", a déclaré Laker.

EN RELATION : La tempête tropicale Hilary fait la une des journaux après des retards de vol, des tremblements de terre et des inondations en Californie dimanche

Ils ont repéré les Mendiolas sur leur toit.

"C'est à ce moment-là que la réalité nous a frappé", a-t-il déclaré. "Et nous nous sommes dit : 'Wow, c'est comme si les gens criaient à l'aide des deux côtés.' Je pense qu'ils ont vu mon véhicule. Ils ont vu d'autres personnes essayer, et d'autres personnes n'y parvenaient pas, donc cela leur semblait un peu comme un sec espoir.

Le couple a aidé une femme âgée voisine, couverte de boue, à s'échapper et à obtenir des soins médicaux.

Ensuite, ils sont revenus chercher les Mendiolas, les aidant à descendre du toit et à monter dans le camion des Laker.

CONNEXES : « Pluies importantes » : les habitants de la Bay Area de SoCal ressentent l'impact de la tempête tropicale Hilary

Pour Arcie, Laker est un héros.

"Notre ange, je veux dire, Dieu savait que nous traversions une crise, et il a répondu. Et oui, je ne sais pas. Sans Jimmy, je ne sais pas combien de temps nous serions restés sur ce toit. ".

Quatorze personnes âgées vivant à quelques pas de là, dans une pension et un établissement de soins, n'ont été secourues que plusieurs heures plus tard. Au total, les responsables de Cathedral City ont déclaré que les pompiers ont secouru plus de 60 personnes touchées par les quatre à cinq pieds de murs de boue.