La création du Perelman Performing Arts Center

Une somptueuse boîte à puzzle est assis sur un coussin sombre au bord du World Trade Center. La surface est une mosaïque de carreaux de marbre dont les veines sont disposées pour former des ondulations en forme de losange sur chaque côté. Au fond se trouve une boîte dans une boîte, contenant encore plus de compartiments, qui peuvent être séparés et réorganisés par des cloisons coulissantes ou combinés en une seule pièce. Pendant la journée, l’ensemble est crémeux et opaque, une sculpture qu’il vaut mieux admirer de loin. Au crépuscule, il brille de l’intérieur et l’extérieur se révèle comme une membrane de pierre translucide.

C'est à ce moment-là que ça fait signe. Lorsque le Perelman Performing Arts Center ouvrira ses portes le 19 septembre, les gens commenceront à y converger depuis les rues voisines, les passages souterrains et la place commémorative, montant les escaliers nichés sous sa masse surélevée, attirés par la promesse d'une performance intime et d'un architecture d'un mystère délicat. «Nous voulions répondre au contexte avec une forme pure et élégante, quelque chose qui, tout en étant déférent, aurait également une indépendance respectueuse», explique l'architecte Joshua Ramus, un homme grand, au crâne rasé, à l'air ascétique et à la manière délibérée de parlant, cela suggère qu'il a formulé trois brouillons de chaque phrase avant de la prononcer. Avec son entreprise REX et Davis Brody Bond, il a conçu un bâtiment qui projette une sobriété tout aussi contrôlée. Structure compacte entourée de gratte-ciel costauds, elle tient la vedette sur une scène très visible, offrant un spectacle sans tapage.

Le centre tient une promesse faite au début de la reconstruction après le 11 septembre : New York implanterait les arts sur un site de sauvagerie. Certains qui ont ressenti l’urgence de cette réponse ont fait circuler une phrase que Leonard Bernstein a écrite en 1963, quelques jours après l’assassinat de JFK : « Ce sera notre réponse à la violence : faire de la musique plus intensément, plus belle, plus dévouée que jamais. » Ce sentiment a un attrait romantique irrésistible – pensez au violoncelliste solitaire jouant l'Adagio d'Albinoni dans les ruines de Sarajevo au début des années 1990 ou, plus récemment, à l'Orchestre symphonique national philharmonique de Lviv continuant son combat grâce aux sirènes d'alerte aérienne. Mais qu’est-ce que cela signifie réellement ? L’art et l’atrocité ont toujours coexisté, et le premier ne semble jamais avoir un effet modérateur sur le second. Il est difficile d’imaginer que les terroristes se soucient de ce qui se passe au coin des rues Fulton et Greenwich.

Pourtant, cette réponse bersteinienne est enfin sur le point d’être livrée, enveloppée dans un triomphe aussi discret que l’architecture. Pour y arriver, il fallait non seulement du courage artistique, mais aussi un soutien politique, un budget de construction d'un demi-milliard de dollars et la création d'une nouvelle institution avec les ambitions interdisciplinaires, sinon la taille, d'un Lincoln Center. (Ronald O. Perelman a contribué 75 millions de dollars pour les droits de dénomination, et Michael Bloomberg a apporté 130 millions de dollars supplémentaires, en plus des 100 millions de dollars de la Lower Manhattan Development Corporation, financée par le gouvernement fédéral ; le reste provenait de dons plus modestes.) Le pouvoir symbolique du la situation reste contrebalancée par des doutes pragmatiques. Le premier quartier des théâtres de la ville s'est développé à quelques pâtés de maisons de là, mais au début du XIXe siècle, l'action avait commencé à se déplacer vers les quartiers chics et ce qui est aujourd'hui le quartier financier est resté en marge de la scène des arts du spectacle pendant 200 ans. On ne sait pas si cela va changer maintenant. Au cours des dernières décennies, les résidents ont afflué, occupant de nouvelles constructions et des tours de bureaux Art déco converties, mais malgré cela, il s'agit toujours d'une zone aux heures de pointe, remplie de types de lieux de travail vieillissants qui mendient. locataires de nos jours. Le Perelman est le signe brillant de la crise d'identité d'un quartier.

Il ouvre également trois nouvelles scènes au milieu d'une crise théâtrale qui balaye les compagnies établies à travers le pays et décime les équipes du BAM et du Théâtre Public. « Faire du théâtre est plus difficile qu'il y a cinq ans parce que nous sommes en train de reconstruire notre industrie », reconnaît Khady Kamara, directrice exécutive du Perelman. Après la fermeture due à la pandémie, dit-elle, le public revient – ​​très lentement.